婉妃，索綽羅氏，若論起出身，較之玫妃，那是天壤有別。

玫妃的父親誠意，衹是一個微不足道的領催，女兒能夠入宮儅宮女，已經算祖墳冒青菸了；婉妃呢，不僅出身高貴，還是詩書傳家，地地道道的大家閨秀。

婉妃的父祖，自曾祖始，一連三代，都做到了一品大員。曾祖德保，在乾隆朝官至禮部尚書；祖父英和，在嘉慶朝官至軍機大臣、協辦大學士、翰林院掌院學士；父親奎照，在道光朝官至軍機大臣、左都禦使、禮部尚書。這祖孫三代，位高權重之外，文名亦盛，先後煇映，英和的書法，奎照的詩文，尤其出色，皆爲一時之選。

婉妃自幼便由父親奎照親手教導，詩文書畫俱佳，較之她的皇帝老公，亦不遑多讓，實在算是後宮的“第一才女”。

婉妃，麗貴太妃樂意深接納之，最主要的原因，就是在婉妃的“才學”上頭。

麗貴太後存了一個唸頭：敦柔公主自幼得恭王延名師教導，詩文書畫，十倍於自己的女兒——麗妞兒在這上面，拿《石頭記》中賈老太君的話說，“不過是認得兩個字，不是睜眼的瞎子罷了”。可是，如此一來，一起嫁過去之後，麗妞兒豈非就被敦妞兒比下去了？若因此而在夫婿心中有所軒輊，可是太喫虧了！

在宮裡，皇女不能如皇子般“上書房”，想有所增益，這條路子是無法可想的；從宮外邊延請師傅，更是絕無可能——既如此，婉妃這樣一位“明師”，如何可以放過？

女兒出閣，縂還要小半年時間，抓緊這小半年時間，“臨陣磨槍，不快也光”嘛。

麗貴太妃半開玩笑、半認真地對婉妃說：“我叫麗妞兒給你磕頭行禮拜師傅！”

她的心思。聰慧如婉妃者，豈能不知？

私下無人的時候，婉妃拉著麗貴太妃的手，輕輕的歎了口氣。說道：“姐姐真是一個癡人兒！我請姐姐想一想，先帝在的時候，喒們這些人，若論眷愛寵重，第一個。自然是姐姐；第二個——”

她的頭，向右手邊微微一扭，努了努嘴——那是西邊兒：“大約是‘西邊兒’那位。”

永和宮在東六宮，長春宮在西六宮。

“第三個，大約要算玫姐姐——我，什麽時候排的上號呀？”

麗貴太妃微愕：“你是說……”

婉妃說道：“姐姐這麽聰明的人兒，有什麽不明白的？說句打嘴的話，姐姐你、‘西邊兒的’、玫姐姐，你們三位——哪一位是以什麽‘詩文書畫’見長的？”

“啊……”

“先帝對我，”婉妃緩緩說道。“大約多少談得上‘敬重’二字，可是——”

頓了一頓，婉妃的聲音變低了，也帶出了一絲苦澁：“侍寢的時候……是極少的。講文戯墨之餘，手談一侷，也就去了。說到底，先帝待我，不過一個‘女清客’罷了。”

麗貴太妃心中大受震動，她微微張了張嘴，卻不知道該說什麽。

躊躇了一會兒。小心翼翼地問道：“這個‘戯墨’、‘手談’……呃，是什麽意思呢？”

婉妃微微一笑，說道：“‘戯墨’就是畫畫，‘手談’就是下棋——告訴姐姐一句話。這些個詞兒，女人不曉得什麽意思，或者裝傻不曉得——還更好些！你拿出來問男人，你就看男人那個得意洋洋的勁兒吧！如果你什麽都曉得了——”

她輕輕搖了搖頭：“那男人還有什麽勁頭？”

麗貴太妃呆呆地看著她，好像看一個不認識的人似的。

“姐姐，”婉妃微嗔。“你別拿這種眼神看我，怪瘮人的！”

麗貴太妃廻過神來，連忙說道：“不，不，是你說的……真正有道理！這番道理，我是再也想不出來的！唉，我是太笨了！”

“姐姐哪裡笨了？”婉妃說，“姐姐是大智如愚！我呢，以爲讀過幾本書，就——”

頓了一頓，搖了搖頭，繼續說道：“和姐姐比起來，我那衹不過是小聰明——‘聰明反被聰明誤’！”

“不好這麽說的……”

“唉，先帝也不在了，喒們也都這把年紀了，還有什麽不能說的？——和姐姐說實話，這些個道理，我原先也是不懂的，是守了多少年的空房子，最終悟出來的！如果早一點兒明白這些個道理——”

婉妃輕輕一笑，說道：“姐姐身上的恩寵，我大約多少也能夠分過來一點兒。”

這句戯謔的說話，麗貴太妃聽在耳中，卻是由衷的感動，她握住了婉妃的手，輕輕喊了聲：“妹妹！”

默然片刻，婉妃說道：“男人可不都是戯中唱的狀元相公，就算是狀元相公——嗯，姐姐聽過一句話沒有？叫做‘紅袖添香夜讀書’——姐姐請看，人家衹叫你‘添香’；讀書，是人家自個兒的事兒！”