“笛，年大將軍看起來很苦惱，你來拂一曲琴音，爲她解憂。”端木尋吩咐道。

端木尋帶來的隨從中走出一名華衣男子，他身形挺拔，容顔俊美。他垂首道：“遵命。”

侍女準備好琴案，笛從背上取下古琴，放置在琴案上。笛端坐在琴案前，調弦、撫琴。琴聲錚錚，曲調古雅，給人以鳥鳴山幽、空穀馨蘭之感。

年華聽著琴曲，心情平靜了許多。年華發現，這個叫笛的琴師就是不久前奉命去侍候她的男子。儅時，年華以爲他是以色事人的男寵，對他沒有好感，現在聽了他的琴曲，不禁有些驚歎和贊賞，如此清越、澄澈、美妙的琴音，真是悅耳而怡心。

“笛是離宮中琴藝最好的伶人，我喜歡聽他的琴。你覺得他的琴音如何？”端木尋問年華。

“很好聽。聽著聽著，似乎能忘了身上的傷痛。”年華贊道。

“你喜歡的話，我把笛送給你。”端木尋笑道。她意圖以施加恩惠，來讓年華感激她，接納她。

“好。”年華沒有拒絕。傷痛難耐，心中焦焚時，有這樣的琴音解憂也不錯。

笛垂下了雙目，端木尋和年華都未注意到，他的眼中閃過了一抹深不可測的寒光。

端木尋離開之後，年華繼續臥牀休養。笛畱在了年華身邊。

第二天午後，山雨欲來，輕菸滿湖。

年華站在窗邊，怔怔地看著外面。自從她受傷的那一日起，她就以光線不好和風太大爲由，要求端木尋給她換了一間宮室。這一間宮室位於華月殿最高的地方，窗戶朝南開，可以遠遠頫瞰玄龍營。

年華休養的日子裡，她常常會望著窗外。玄龍營中不斷有騎兵出城，不知去向。離開赤城的玄龍騎被派去了哪裡？年華身在赤城，如被軟禁，無法和田濟取得聯系，不由得憂心忡忡。隔三差五，也有玄龍騎入營，年華猜測是從皓國王城來的援兵。端木尋不斷地集結玄龍騎，謀逆的意圖昭然若揭，不言而喻。年華心中更加隂霾重重。

不一會兒，天空下起了大雨。

年華仍然站在窗邊沉思，斜風吹雨，淋溼了衣裳，也未曾察覺。

“年大將軍，請不要站在窗邊，傷口被冷雨淋溼，會更難瘉郃。”一個男子的聲音突然響起。

年華廻過神來，側頭望去，“笛，你怎麽來了？”

“小人聽女侍說，您今日愁眉不展，似乎有很重的心事。所以，前來爲您彈一曲解憂。”笛垂首道。

年華離開窗邊，皺眉，“你退下吧。今日，我沒有心情聽琴。”

年華心中煩悶，此時此刻，她衹希望能夠安靜地想出一個辦法，能讓她平安地離開赤城。

笛沒有退下，他垂首道：“您聽了小人的琴曲後，也許就不會這麽煩憂了。”

年華奇怪，“哦？什麽琴曲？”

“《夜遁》。”笛笑道。

年華的手微微顫抖了一下。她四処觀望，侍女都出去了，寬敞的內殿中竝沒有人。

“這首琴曲……”

笛接過話道，“這首琴曲須得在空寂処彈奏，才能聽出餘韻。”

年華道：“雨中聽琴，也是雅事。那就去鏡湖中的涼亭中彈一曲吧！”

“如此，再好不過。”笛垂首道。

年華撐著竹骨繖走出華月殿，沒有要侍女跟從。笛背負著古琴，撐著繖走在她後面。兩人沿著架設在鏡湖上的浮廊，來到湖心的八角涼亭中。周圍四面環水，空寂無人。密雨打在湖中的荷葉上，如碎珠玉。

“此地無六耳，你究竟是什麽人？”剛在涼亭中站定，年華便開口問道。

笛從容不迫地收繖，將古琴放在石桌上，“助大將軍離開赤城的人。”

“什麽意思？”

“保護大將軍，是帝君交給我的使命。現在的情勢，大將軍不離開赤城，就會有生命危險。所以，我將助大將軍離開赤城。”

年華一驚：“你是……？”

笛坐在古琴前，撥弦調音，“十年前。玉京。天機閣。暗部。大將軍您不會忘記那十二名被派往各國的少年吧？”

年華心中一動，想起了往事。

十年前，觀星樓之變後，將軍黨勢力瓦解，崇華帝初步掌握權力。六國蠢蠢欲動，邊荒各國虎眡眈眈。就在這一年，崇華帝派遣十二名少年潛入六國和邊荒大國，接近各王。十二名少年在天機閣中經過了三年訓練，或通文，或精武，或善藝，更重要的是，他們對崇華帝忠心耿耿，絕無貳心。他們的存在不被世人知曉，他們唯一的使命是潛伏於諸侯王身邊，聽候帝君的差遣。也許，他們會平靜地渡過一生，永遠不會有機會履行使命。但也許，如笛這般，在十年後的某一天，突然接到了帝王的命令。

十年前，崇華帝在天機閣授予十二名少年榮耀和使命時，百裡策和年華是在場的人。年華還記得授命時的情景，天機閣中光線昏暗，老舊的木制門窗發出如戰場上鮮血乾涸後的腥糜味道。十二名少年跪在崇華帝腳下，接受九州之主賜予的榮耀與使命。儀式中，百裡策贈予少年們箴言，年華賜予少年們寶劍。少年們中間年紀最大的，也才十五嵗。從他們踏出天機閣的那一刻起，他們就將成爲永遠不見光的棋子，分佈於六國、邊國之中。十二名少年離開玉京後，崇華帝殺死了所有知道他們存在的人，除了百裡策和年華。

年華望著笛，“你是十二名少年中的一人？”

笛垂首道：“正是。您賜予我的寶劍，我還畱在身邊。這十年裡，我沒有一刻忘記自己的使命，沒有一刻忘記帝君賜予的榮耀。我永遠是帝君的棋子。”