商妈妈见她不说话，不由打量了她两眼，这姚娘子是个纤丽的美人，即便年过四十也不见体态臃肿，低着头思量事情，那侧影竟有年轻姑娘般明媚的韵致。

  正是这样的人，才能生出李判这等无暇的君子啊！商妈妈因李判的关系，自然也高看她几分，试探着问：“姚娘子想见我家小娘子，可是有什么话要说吗？”

  姚氏闻言抬眼笑了笑，“也没什么，我家二郎今日不是进爵么，恰好我来沁园看望，听说贵府上小娘子受封了县君，特来向小娘子道喜。”

  商妈妈忙笑着说同喜，“先前我们老太太还说呢，郡王这样年轻便累官至此，本朝怕是没有第 二个了。”说着又向内引，“姚娘子还是进去说话吧。”

  姚氏婉言推辞了，心里盘算着自己是妾室出身，也不认得什么显贵人家娘子。早年因二郎入军中历练，结识过振威校尉的夫人，振威校尉是从六品的武官，正好在枢密使手下任职，回头去打探打探，要是能说得上话，就皆大欢喜了。

  那厢袁老夫人并周大娘子还有明妆，坐在了仁明殿的后阁里。

  槛窗半开着，微微吹动垂挂的帘幔，初夏的日光蔓延进阁内，人也沐浴着金芒一样。

  皇后不紧不慢地说：“原以为是一桩好姻缘，没想到竟是这样了局。如今怨怪二哥已经没有意义了，就算是命里的劫吧，历练历练，人就长大了。只是般般受了委屈，不是因二哥，是郡公那件事上……这些年郡公的冤屈不得伸张，昨日官家还与我说，自己当初不查，很是愧对郡公。于般般呢，也不知该怎么弥补，你年幼便失了怙恃，其实区区一个县君的头衔，哪能偿还你这些年经历的苦难。”

  明妆在椅上欠了欠身，“我仍是很感念陛下与圣人，当年的冤案，陛下高坐明堂，哪里能即刻洞察鼠类的勾当。如今真相大白，陛下已为家父平反，我想家父泉下有知，也会瞑目了。”

  然而话虽这么说，所造成的伤害无法挽回了，到最后也只有退上一步，勉强找些慰藉而已。

  皇后见她识大体，不管心里怎么想，面子上能和解便是好的，暗暗也松了口气。转而与袁老夫人叙话：“老太君这些年不怎么入禁中走动，眼下腿疾可好些了？”

  袁老夫人说是，“多谢圣人垂询，早年有阵子连路都走不得了，后来慢慢颐养，终是好些了。也亏得我们般般，打听到个游方的大夫，几贴膏药下去，夜里不疼了，今日才好入禁中来面见圣人。”

  皇后颔首，“般般的婚事遇见了一点坎坷，接下来还需老太君为她操持，若是有好的人家，老太君只管进来商量，到时候托个合适的大媒跑上一趟，好事说话就能成的，暂且不用着急。”

  袁老夫人频频点头，“虽说前事对她有些妨碍，但等风头过去，一切自会好起来的。如今陛下和圣人又赏了县君的诰命，这是般般的底气，不愁将来没有好姻缘。”

  皇后又怜爱地拍了拍明妆的手，“往后常来禁中走走，遇上什么事，不要闷在心里，说出来，我也可为你参详参详。”

  皇后表态到这个份上，已是莫大的荣宠了，明妆站起身褔了福，“多谢圣人抬爱……”

  可话还没说完，就见五公主从外面跑进来，欢天喜地叫了声易姐姐，“你这阵子怎么不进来了？我问了身边的内人，内人们说你要筹备婚事，忙得很……筹备婚事就不能来看我了？”

  明妆坦然笑了笑，“如今不用筹备了，可以常进来瞧瞧殿下。”

  五公主很喜欢，拉上她的手，要带她去看她的小玩意儿。

  皇后怕五公主纠缠她，特意吩咐了一声：“不许走远，就在殿前转转。”

  五公主随口应了，搂着明妆的胳膊往前殿去，两个年轻的身影迈出门槛，隐约听见明妆追问：“怎么不见陶内人？”

  五公主语气不快，“她喂死了我的鹤，我不要她了……”渐走渐远，往宫门上去了。

  皇后这才笑着摇头，“般般每每进宫，满愿就来缠她，也亏得般般脾气好，愿意这么迁就她。”说罢调转视线来看周大娘子，“我今日才知道，大娘子与般般还有干亲呢。”心下其实知道官家要立四哥为太子，这位太子的丈母娘，自今日起就该打好交道了。虽说以往自己很是看不上孙贵妃，但如今木要成舟，唯有接受且顺应。

  周大娘子应了声是，“我与般般的母亲在闺中就交好，当初出阁的时候相约，将来孩子要认对方做干娘。”

  “我瞧你也着实心疼她，”皇后道，“好在有你照应，孩子不至于太过孤寂。”

  周大娘子道：“我受她母亲临终托付，自然要对孩子尽心……说起尽心，我有个莽撞的想法，其实已经掂量了很久，今日趁着入禁中面见圣人，也当着老太太的面，想同两位说说我的心思。我家里有个不成器的儿子，今年二十了，还没有婚配。他和般般也算青梅竹马，两下里相处得很好，从未红过脸。我想着，两个孩子既然都没有定亲，不如两好凑一好，让他们结成一对。像这等嫁娶的大事，到底要两下里知根知底才放心，般般是我看着长大的，这孩子的品行没得挑，我家鹤卿呢，虽是愚钝些，但心眼儿好，将来必定能够佚?善待般般。说句实在话，雪昼走后，我就有将般般接到家里养着的意思，可这孩子要强得很，发愿自己撑门庭，我也只好由她。原本和仪王定了亲，有圣人看顾着，她不会受委屈，如今这亲事……万一后头说合的人家知面不知心，婆母姑嫂妯娌难为她，那我的般般可怎么办！”

  周大娘子说着，竟是低头掖起泪来，看得皇后也是一阵心酸。

  皇后长叹：“难为大娘子，这样为她考虑，至亲骨肉也不过如此。”转头问袁老夫人，“老太君觉得怎么样？”

  袁老夫人心里其实很为般般的婚事着急，虽说官家封赏了头衔和食邑，但定了亲的郎子出了这样大事，难免让那些目光短浅的妇人背后嚼舌根，拿命啊运的来说事。

  现在周大娘子这番话，正说进袁老夫人心坎里来，简直及时雨一般，解决了她心里的所有困扰。鹤卿是汤枢使的独子，人品好，长得也周正，不像那些咋咋呼呼的世家子弟，他待人总是一副温存面貌，也没听说房里养通房女使之类的。且周大娘子只生养了他和芝圆两个，芝圆就别说了，是般般挚友，自然不存在姑嫂打仗的可能，般般要是能嫁进汤家，那真是天上地下难找的好亲事，还有什么所求！

  袁老夫人欢喜得坐不住，抚膝道：“先前你说有事商量，原来竟是这件事吗？”

  周大娘子道：“我是怕老太太不答应，所以特地当着圣人的面说，也是为显郑重。”

  皇后见袁老夫人没有异议，便也乐见其成，顺水推舟道：“我看这门亲事很不错，般般先前太过颠沛了，要是出阁后能平平顺顺的，我也就放心了。”

  周大娘子眼见皇后和袁老夫人都不反对，笑道：“那好那好，咱们既说定，我心里便有底了。回头问过般般，只要她答应，回去就备上聘礼，等过了三伏把亲事办了，我的心事就了了。”

  这厢恨不得即刻拍板，两家都觉得很满意，回去的路上挤在一辆车里，周大娘子牵住了般般的手，把因由同她说了一遍，末了问：“好孩子，你看你鹤卿哥哥怎么样？我早有让你们定亲的意思，可惜你们好像都没这想法。如今我索性把话说开了，你好好思量思量，嫁进别家不知婆母秉性，婆媳相处起来只恐艰难。倒是嫁进我们家，咱们如嫡亲的母女一样，芝圆出了阁，我身边留下个你，干娘拿你和芝圆一样心疼，在我身边不怕受委屈。”

  几句话说得明妆错愕，她张了张嘴，鹤卿喜欢信阳县君的话差点冲口而出，然而再一想，这事周大娘子恐怕还不知道，只得把话咽了回去。

  周大娘子和袁老夫人都眼巴巴看着她，袁老夫人道：“般般，你的想法呢？”

  明妆不好明着拒绝，讪讪道：“我一直拿鹤卿哥哥当亲哥哥来着……”

  这种托词其实长辈们不会往心里去，周大娘子道：“越是贴着心的，将来越能过到一块儿去。干娘也不同你绕弯子，鹤卿到这会儿还不肯定亲，相看一个摇一回脑袋，我快被他气疯了，真不知道他脑子里在想些什么，难道他打算娶天上的仙女不成！我想来想去，还是得下决断，不能由着他的性子了。你放心，他就是玩性重，真要是给他说合了亲事，他也就老实了，不愁他待你不好。”

  如今年月的婚姻大多是这样，父母之命定下，只要不是天生反骨的，慢慢也就屈服于命运了。好些夫妻到死恐怕都不知道什么是爱，不过相处日久，慢慢变成了亲人，年纪越大越安于现状，一辈子就这么过去了。

  想起李判……那人从脑子里一闪而过，心里隐约痛起来。终是不能成，终是没有缘分，自己还在指望什么。她认真衡量了汤家的这门亲事，目下就她的处境看来，确实没有比这更好的了，但也不能为了给自己找依靠，就拆散鹤卿和信阳县君。

  断然拒绝，怕会伤了干娘的心，她只得退一步道：“这事我先不应干娘，等干娘回去问过鹤卿哥哥再议，好么？”

  这就是说她不反对，虽然无可无不可，但周大娘子已经很满意了。

  待把人送回易园，周大娘子匆匆回到家里，叫来了忙于公务，今夜好不容易着家的丈夫，打算好好商定这件事。

  上房燃了好几支蜡烛，照得内外澄明，汤淳从外面迈进来，见夫人正襟危坐，脚下不由顿了顿，“这是干什么？要开人肉宴？”

  周大娘子瞥了他一眼，“坐下，等鹤卿回来。”

  说起鹤卿就明白了，汤淳退身落了座，一面朝外张望，眼看天都暗下来了，还是没见鹤卿的身影。

  既然人没回来，就先说说题外话，摆手把侍立的人都屏退了，汤淳偏身对妻子道：“我得了个消息，准得很，官家要立四哥做太子，已命中书省拟诏了。”